今年秋天，全球禽流感流行引起了世人的关注。
那么，禽流感病毒与流感病毒是什么关系呢？
我们通常所说的流感，是由甲（A）、乙（B）、丙（C）三型流感病毒引起的一种人类急性呼吸道传染病。甲型和乙型，特别是甲型可引起人类流感大流行，丙型仅引起散在病例。禽流感为甲型流感病毒引起。
甲型流感病毒具有血凝素（H）和神经氨酸酶（N）两种表面抗原，H和N又可进一步细分，H可分为H1、H15，N可分为N1、N9．不同的血凝素和不同的神经氨酸酶会组成一个个具有不同抗原性和致病性的流感病毒，专业术语称之为流感病毒亚型。
甲型流感病毒的亚型有145个，其中能引起人类流感的主要有H1、H3型，且H1N1、H2N2、H3N2曾有人间造成流感大流行。其他多数亚型的自然宿主为禽类、猪、马等多种动物，特别是水禽类，而且所有的H1、H15、N1、N9亚型抗原都可以从动物中分离到。
流感病毒的最大特点是抗原变异性，而这种变异性能够引起传播的变化。其中A型抗原变异性最强，经常发生小的变异，称为“抗原漂移”。流感病毒的变异程度不同，引起流行的程度也不同。当流感病毒发生大的变异或亚型转变时，称为“抗原转移”，这时就可能引起世界性流感大流行。相比较而言，B型变异性较弱，只会引起局部地区的暴发和流行；C型比较稳定，仅引起散发病例。因此A型流感病毒是人类研究和预防控制的重点。
现有研究表明，人流感病毒和禽流感在新情况下可迅速感染猪，于是就有了这样一个理论：猪起到一种“混合哭”的作用，人流感病毒和禽流感病毒在其中发生了重组，这样就出现了含有人流感病毒基因的禽流感病毒，从而这种病毒就能在人群中增殖和传播，因为这种病毒具有不同的血凝素表面糖蛋白，所以人群在这种病毒面前，可被认为是免疫空白的。
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