老刘一年前在给自行车打气时，偶然发现右手拇指和食指没有力气，拔不出气门心。随后一个多月，他注意到自己右手“虎口”的肌肉渐渐萎缩，手也越来越不灵活了，于是赶紧到医院去检查。医生让老刘拍了颈椎片，说颈椎有问题，让他花一千多块钱照了核磁共振，结果发现颈部的脊髓受到压迫，诊断为脊髓型颈椎病，要老刘赶紧住院手术。虽然老刘没多少医学知识，但自己看看片子，也能看出那脊髓被压迫得跟个糖葫芦似的，所以没犹豫，第二天就把手术做了。但是手术以后，老刘的病情不仅没有缓解，反而更加严重了，现在两个胳膊都抬不起来，而且说话不清楚，有时喝水都呛。>>颈椎病专题
其实，在临床上类似老刘这样的患者并不少见，而且都诊断为颈椎病并进行了手术。那么，老刘得的是什么病呢？说来真的挺严重，在医学上这种病叫运动神经元病。这是一种恶性神经系统变性病，诊断后的平均生存时间只有3～5年。由于此病临床表现和颈椎病很相像，加上两个病的发病年龄都在中年以后，因此，不管是在国内还是国外，都很容易被误诊为颈椎病而进行手术。英国曾有一项研究显示，运动神经元病被误诊排在第一位的疾病就是颈椎病。更为严重的是，运动神经元病的患者如果被误施颈椎手术，往往会使病情迅速加重、恶化，甚至在一年半载就出现吞咽障碍、呼吸困难等晚期表现，使患者丧失可能的早期治疗机会。因此，我们可以把运动神经元病，形象地比喻为隐藏在颈椎病后面的阴险、致命的“杀手”，也叫“影子杀手”。>>图话最佳杀手禽流感
由于运动神经元病的病情进展十分凶险，对个人、家庭及社会的危害都十分巨大，因此，已经引起世界范围的广泛关注和重视。在每年的6月21日（运动神经元病日），世界各国的患者、医生和相关社会组织，都会通过不同形式和内容的活动，呼唤人们关注这个疾病所带来的灾难性后果。
那么，如果得了这个病，是不是就病入膏肓毫无希望了呢？其实不然。英国剑桥大学著名教授斯蒂芬·霍金先生，在年轻时就患上了此病，但是，他不仅成功地度过了30余年的宝贵光阴，还在轮椅上创造了举世瞩目的辉煌业绩。另一方面，世界各国的医学科学家也一直没有放松攻克这一世纪顽症的努力。我国也投入专项基金用于本病的研究。近年来，已有药物被大规模的临床试验证明，能够明显延缓此病急速发展的病程。而且，科学、规范的基因治疗和干细胞治疗研究，也为早日攻克本病带来了曙光。
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