日前，国际权威杂志《细胞—干细胞》发表了由中国科学院生物物理研究所唐宏课题组和美国斯托瓦斯研究所解亭课题组合作完成的研究成果。该成果揭示了干细胞功能下降可导致人类衰老，并证明衰老过程是受到外在和内在因素共同调控的。专家指出，此成果将进一步加深人们对机体衰老机制的了解，可应用到人类抗衰老的治疗中去。
两国研究人员利用果蝇卵巢生殖干细胞作为研究模型，发现在伴随干细胞衰老过程中，一种由周围支持细胞提供给干细胞的、被称为骨形态发生蛋白(ＢＭＰ)信号通路的活性明显下降。ＢＭＰ信号是维持干细胞自我更新和控制其分化的重要调节路径之一。研究人员还发现，周围支持细胞和干细胞之间由上皮型钙黏附蛋白介导的黏附作用也随着衰老明显降低。这两方面因素最终导致了在衰老过程中，干细胞数目的减少和分化能力的减弱。
该研究发现，人为提高周围支持细胞或干细胞ＢＭＰ通路的强度，可以缓解衰老造成的干细胞数目减少和功能的减退，加强细胞间连接作用，同样可以部分缓解衰老。而减慢干细胞的衰老，反过来同样可以帮助周围支持细胞保持数目和功能，两者相互依存，相辅相成。更为有意思的是，人为地在周围支持细胞或者干细胞内过量表达超氧化物歧化酶也能达到同等的缓和作用。超氧化物对细胞本身具有危害作用，并可加速细胞的老化，且会在细胞内累积，而超氧化物歧化酶能消除细胞内的超氧化物。
